A presença ativa do Papa Leão XIV, de 71 anos, em sua extensa viagem pastoral pela América do Sul — que começou em 6 de novembro pelo Uruguai, passou pela Argentina e chegou nesta quarta-feira (11) ao Peru — tem surpreendido fiéis, médicos e observadores internacionais. O pontífice embarcou para o roteiro mais longo de seu pontificado, com mais de 31 mil quilômetros percorridos e etapas em regiões de elevada altitude nos Andes, pouco mais de três semanas depois de passar por uma cirurgia pulmonar em Roma.
Em 13 de outubro de 2026, Leão XIV foi submetido a uma operação minimamente invasiva por videotoracoscopia no Hospital Policlínico Gemelli para remover o lobo inferior do pulmão direito. A intervenção, que durou cerca de 90 minutos e liderada pelo cirurgião torácico Stefano Margaritora, ocorreu após exames de rotina identificarem um nódulo pulmonar circunscrito e assintomático. Após a retirada, a análise confirmou tratar-se de um adenocarcinoma pulmonar — um dos tipos mais comuns de câncer de pulmão — detectado em fase muito inicial.
A presença ativa do papa Leão XIV, de 71 anos, em sua extensa viagem pastoral pela América do Sul — iniciada em 6 de novembro pelo Uruguai, com passagem pela Argentina e chegada nesta quarta-feira (11) ao Peru — tem surpreendido fiéis, médicos e observadores internacionais. O pontífice embarcou para o roteiro mais longo de seu pontificado, com mais de 31 mil quilômetros percorridos e etapas em regiões de elevada altitude nos Andes, pouco mais de três semanas depois de passar por uma cirurgia pulmonar em Roma.
Segundo esclareceu o dr. Margaritora em boletins repercutidos pela imprensa internacional, o objetivo da lobectomia por vídeo foi curativo. Como a avaliação oncológica descartou a necessidade de terapias complementares, como quimioterapia ou radioterapia, a equipe médica liberou o pontífice sem restrições clínicas para cumprir a agenda pastoral no continente sul-americano.
Cronologia da recuperação de Leão XIV
Nem todo nódulo no pulmão é câncer
Nem todo nódulo no pulmão é câncer
O episódio envolvendo o pontífice trouxe à tona uma dúvida recorrente nos consultórios de pneumologia e cirurgia torácica: afinal, todo nódulo no pulmão significa câncer? A resposta médica é negativa. Conforme explicou o pneumologista Felipe Marques, do Hospital Alemão Oswaldo Cruz, em entrevista à CNN Brasil, os nódulos pulmonares são pequenas formações arredondadas, com até três centímetros de diâmetro, identificadas em exames de imagem. Na grande maioria dos casos, essas alterações são benignas e correspondem a granulomas ou cicatrizes de processos inflamatórios e infecções antigas, como pneumonia ou tuberculose.
Para o diretor do serviço de cirurgia torácica do Hospital Policlinico Umberto I, em Roma, Federico Venuta, ouvido pela agência AFP, a descoberta da lesão na tomografia é apenas o ponto de partida da investigação médica. “Encontrar um nódulo pequeno é o começo da pergunta, não a resposta”, resumiu o especialista ao comentar a repercussão clínica do caso.
Por que muitos nódulos são descobertos por acaso
Nos estágios iniciais, os nódulos pulmonares raramente provocam dor, tosse persistente ou falta de ar, já que o tecido pulmonar periférico não possui terminações nervosas sensíveis e a lesão ainda não compromete a capacidade respiratória. O dr. Marques destaca que, justamente pela ausência de sintomas nas fases precoces, muitas lesões acabam sendo descobertas de forma incidental — ou seja, surgem na tela quando o paciente realiza uma tomografia de tórax por outro motivo, como investigação cardiológica, avaliação pós-infecção respiratória ou exames periódicos de rotina.
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O que aumenta ou reduz a suspeita de malignidade
Para diferenciar uma lesão inofensiva de um tumor em formação, os médicos cruzam as características da imagem tomográfica com o perfil clínico e o histórico do paciente. Conforme detalhou a médica Bárbara Dacttes em análise publicada no portal SanarMed, a avaliação radiológica observa critérios específicos de tamanho, densidade e contorno:
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Fatores que reduzem a suspeita: tamanho muito reduzido (abaixo de 6 a 8 milímetros), bordas lisas e regulares, presença de calcificações típicas de cicatrizes antigas, estabilidade de tamanho ao longo do tempo e ocorrência em pacientes jovens sem histórico de tabagismo.
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Fatores que aumentam a suspeita: crescimento comprovado em exames sequenciais, contornos irregulares ou espiculados, localização nos lobos superiores do pulmão, densidade sólida ou parcialmente sólida (“em vidro fosco”) e histórico de tabagismo, exposição a poluentes ou casos de câncer de pulmão na família.
Quando basta acompanhar e quando operar
Quando o risco estimado de câncer é baixo ou intermediário, a conduta padrão não é a cirurgia imediata, mas a vigilância ativa. O paciente passa a realizar tomografias seriadas em intervalos definidos (como 3, 6 ou 12 meses). Se o nódulo permanece inalterado por um período prolongado — geralmente dois anos para lesões sólidas —, a probabilidade de malignidade torna-se mínima.
Por outro lado, como pontua a dra. Dacttes, a cirurgia ganha protagonismo quando há alta probabilidade de neoplasia maligna, aumento documentado da lesão entre um exame e outro ou suspeita clínica elevada em pacientes de maior risco. Nesses cenários, o procedimento assume um duplo papel: diagnóstico e terapêutico. A equipe médica remove o nódulo com margem de segurança — muitas vezes por videotoracoscopia ou cirurgia robótica, técnicas que preservam a musculatura torácica e aceleram a recuperação — e analisa o material ainda durante ou logo após o ato cirúrgico.
Por que nem sempre se faz biópsia antes da cirurgia
Embora a biópsia por agulha guiada por tomografia ou por broncoscopia seja bastante utilizada, nem sempre ela é indicada antes da operação. Em nódulos muito pequenos ou situados em áreas de difícil acesso anatômico, a coleta prévia pode oferecer risco de complicações (como escape de ar no pulmão, o pneumotórax) ou fornecer uma amostra insuficiente, gerando um resultado inconclusivo que apenas atrasaria o tratamento. Quando a suspeita oncológica na imagem já é alta e o paciente apresenta boas condições clínicas, partir diretamente para a ressecção cirúrgica evita procedimentos redundantes e resolve o diagnóstico e o tratamento em uma única etapa.
O impacto do diagnóstico precoce no prognóstico
A rápida recuperação vista em pacientes operados precocemente ilustra o principal divisor de águas da oncologia torácica: o estágio em que a doença é descoberta. O dr. Marques ressalta que o câncer de pulmão costuma ser silencioso e, historicamente, apresenta altas taxas de mortalidade porque muitas vezes é diagnosticado tardiamente, quando já atingiu linfonodos ou outros órgãos.
Quando um nódulo maligno é flagrado ainda pequeno e circunscrito, o cenário muda radicalmente. Para o chefe da divisão de hematologia-oncologia do MedStar Georgetown University Hospital, em Washington, Stephen Liu, ouvido pela agência Reuters, o estadiamento pós-cirúrgico — confirmar que o tumor é pequeno e sem disseminação para os gânglios linfáticos — é o fator determinante que torna a cirurgia curativa por si só.
O dr. Venuta reforça que, para um paciente em bom estado geral, o prognóstico de um tumor pulmonar retirado em fase muito inicial “é absolutamente favorável”. O especialista italiano acrescenta ainda que, como regra geral na cirurgia torácica moderna por vídeo, recomenda-se aguardar cerca de 20 dias após o procedimento antes de realizar viagens aéreas — intervalo respeitado pelo pontífice antes de embarcar para a América do Sul, demonstrando como a combinação entre diagnóstico precoce e técnicas minimamente invasivas permite o retorno pleno às atividades em poucas semanas.
Fontes e referências:
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TelessaúdeRS-UFRGS – Conduta diante do nódulo pulmonar incidental
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Hospital Sírio-Libanês – Nódulos no pulmão: causas, diagnóstico e quando se preocupar
Com informações da CNN Brasil, Agência Brasil e Veja
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